Anxieties of West African Democracy: Six Presidential Elections in 2014-2015 (Part I)

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It is with knotted stomachs and clenched throats that the citizens of six members of the Economic Community of West African States (ECOWAS) are preparing to enter an election period that has become synonymous in too large a part of the continent, with a high risk of violent crisis. The first who will be summoned to the ballot are the voters of Guinea-Bissau, where presidential and legislative elections scheduled for 13 April are supposed to turn the page on a two-year transition period. In this Portuguese-speaking country, the only in the region except the islands of Cape Verde, the electoral calendar has been systematically disrupted since the nation’s formal democratization in the early 1990s, by military coups, political assassinations, and most recently by the natural death of the President. But it is in fact in 2015, when the election season will get exceptionally busy.^[1] Presidential elections are foreseen in the first trimester in Nigeria and in Togo, and in the last trimester in Burkina Faso, Guinea, and Côte d’Ivoire.^[2]

For each of these countries, and for the whole of West Africa, presidential elections have come to represent a critical moment for peace and political stability, and consequentially for economic and social progress. If the region had not faced a series of violent crises during the past ten years, the elections set for 2014-2015 would have surely served as a test for the consolidation of the practice and culture of democracy in each of the mentioned countries and, by the same token, the whole West African region. This question will only be secondary for the citizens, as they, as well as regional and international organizations will now approach the presidential ballots very differently. The primary objective will be to prevent these moments, which were supposed to demonstrate the vitality of democracy, from turning into periods of sustained violence, or worse, armed conflict. In light of the political and security events of the past years, these fears are legitimate.

But what is the magnitude of the risk associated with each of the upcoming presidential elections in the region? Where will the outcome have the most impact? To attempt to answer these questions, it is useful to consider three evaluation factors: the anticipated intensity of presidential competition, the general security context of the country, and the institutional structure put in place to manage the electoral process. Anticipating the intensity of the competition for the presidential position amounts to pondering, in each country, the likelihood that the ballot will be open, and that no candidate will be sure to win at an early stage in the process. Classifying the countries based on the first factor is not so simple, since we do not yet know with certainty who will be the candidates running in each presidential election.

In Guinea-Bissau, the ballot must put an end to a special situation borne of a coup… against a prime minister who was on the verge of becoming president, Carlos Gomes Júnior. Organized in April 2012, the last election was stopped between the two rounds of balloting. Gomes Júnior, largely in the lead after the first ballot, was brutally removed and forced to leave the country by the military chiefs who were hostile toward him. The former prime minister remains an influential political actor, but is still out of the country, currently in Cape Verde after first escaping to Portugal. He is still considered unacceptable by the military hierarchy and perhaps also by important regional actors, therefore it is difficult to envision how he could safely enter his country again and run once more in the presidential election. He has sought the nomination of his party, the PAIGC (Partido Africano da Independência da Guiné e Cabo Verde), but the party chose on 2 March, a former minister of finance and former mayor of the capital, José Mário Vaz, as its presidential candidate.

The PAIGC, a dominant political force in the country despite its internal divisions, should start off with a lead in the parliamentary elections over the PRS (Partido para a Renovação Social), which is also divided, and ahead of a few other smaller parties. The competition for the presidency should be more competitive due to a few independent candidates likely to attract an electorate confused by and tired of partisan political struggles. But the hardest thing in Guinea-Bissau is not always to endow the country with a democratically elected president. It’s guaranteeing his political and physical survival until the end of his term, especially if he/she came to decide to rule against the interests of military chiefs and/or big drug traffickers, active in international networks across the region.

In Nigeria as well, the list of presidential candidates is not known with certainty, but attention is focused on the intentions of outgoing President Goodluck Jonathan. Evoking a non-written rotation principle between the nomination of northern and southern candidates’ to lead the PDP (People’s Democratic Party), the party in power since the return of democracy in 1999, those opposed to a second term for the president are numerous. Vice President in 2007, Jonathan inherited the presidency after the death of Umaru Yar’Adua in 2010 before getting reelected in 2011 for his first full term of four years. The defections of influential PDP personalities have multiplied in the past few months and continue to weaken the camp of the president.

The opposition to PDP, on the other hand, is showing unprecedented strength, because of the merging in February 2013 of four important parties into one large opposition bloc, the APC (All Progressives Congress), which is just as established as the ruling party in each state of the federation. Financial means, a key determining factor in colossal electoral battles, will not be lacking from one camp to the next, even though the ruling party of this powerful oil-producing country will undoubtedly have at their disposal certain advantages. The competition will most likely be very intense. It will be so in all scenarios, including the improbable case of withdrawal from the race by the incumbent president for his party’s nomination, and no matter which candidate is chosen by the APC. This choice will not be easy and could produce rifts in the unity so far displayed by the new largest opposition party.

The Togolese, like the Nigerians, will be going to the ballot during the first trimester of 2015. The outgoing president Faure Gnassingbé, elected during controversial and violent circumstances in 2005 after his father Eyadema Gnassingbé died of natural causes, and then again re-elected in 2010, will be able to run for a third time without modifying the current Constitution. Since the forced return to a formal democratic system, the Togolese power structures have not stopped toying with the set limitation of two consecutive presidential terms. In 2002 a constitutional revision not only deleted this provision, but also instituted the principle of a single round presidential election.

Despite the recommendations of a global political agreement signed in 2006 and repeated demands from the opposition, the current constitution and the electoral law have remained very favorable towards a quiet continuation of President Gnassingbé’s regime. The presidential party UNIR (Union pour la République) controls the parliament with an absolute majority and will ensure that nothing is devised to reduce their candidate’s chances of victory in 2015. Moreover, the security apparatus of Gnassingbé’s regime and the insufficient coordination of the political opposition do not build the case, at this moment, for an open and serious electoral race that could result in a real political turnover in a country that has not experienced one since Eyadema Gnassingbé’s coup…in 1967.

In Burkina Faso, there has not even been a generational change in leadership, like what was seen in Togo in 2005. In power since October 1987, Blaise Compaoré will have spent 28 years as head of state at the moment of the 2015 presidential election. The current constitution limits the number of consecutive terms to two and the president will not be able to be a candidate unless he succeeds in passing a new revision of the fundamental law in the coming months. Because his intentions became clear, opponents to any kind of maneuver to prolong the reign of President Compaoré started their mobilization in Ouagadougou. They succeeded in weakening the president’s power base faster than expected. A significant number of important personalities from his party, the CDP (Congrès pour la Démocratie et le Progrès), who used to be close supporters of Compaoré, decided to leave the ship last January and join the opponents of the constitutional revision.

Burkina Faso is already in a fraught pre-electoral period, and this situation will last until the government makes the decision to either renounce the idea of a constitutional modification or choose to convene a referendum on the subject. If the latter course is chosen, vehement political protests are inevitable and their consequences uncertain. The 2015 electoral race will then be highly competitive. If Compaoré decides to not seek reelection, the field would be very open. But the environment should be less tense and volatile than if the current president insists on running again.

In Guinea, President Alpha Condé is expected to run in 2015 for his second and last term. There is no legal obstacle to overcome, but he will face well-organized political contenders that are determined and capable of depriving him from a renewed term. The president came to power in December 2010 after a laborious and controversial election where, in the first ballot, the former Prime Minister Cellou Dalein Diallo had largely outdistanced him, yet he was able to overcome the deficit and win in the second round. The recent legislative elections, also organized with difficulty after repeated delays and strong international involvement, made it clear that the camp of President Condé was unable to truly dominate the opposition in the polls. The latter, which is even divided into several clusters, is almost on equal footing with the president’s party, the RPG (Rassemblement du Peuple Guinéen) and its allies.

The UFDG (Union des Forces Démocratiques de Guinée) of Cellou Dalein Diallo represents an important political force that could become the majority contender in the second ballot of the presidential election, if its allies and other important parties such as the UFR (L’Union des Forces Républicaines) of Sydia Touré or PEDN (Parti de l’Espoir pour le Développement National) of Lansana Kouyaté join an “all against Condé” coalition. In the currently unlikely case of a single and formidable opposition candidate, President Condé would be exposed to a real possibility of being defeated, despite the usual advantages granted to a ruling candidate. There will be no limits to the intensity of the battle for presidency in Guinea at the end of 2015. It will be one of the toughest in the region.

During this same and final trimester of 2015, Ivoirians will also be called to the ballot to re-elect the current President Alassane Ouattara or choose a new head of state. After arriving to power during the course of a competitive election that dissolved into armed conflict with the then-incumbent president, Laurent Gbagbo, Ouattara has quickly indicated that he would like to be a candidate for a second and final term. His party, the RDR (Rassemblement des Républicains), will definitely be united behind the president for the future electoral battle, but the complete and unequivocal support from the PDCI (Parti Démocratique de Côte d’Ivoire), an important and potentially decisive ally, is not yet sure. The electoral outcome is not a foregone conclusion but the weakness and liabilities of the FPI (Front Populaire Ivoirien) of former President Gbagbo, a prisoner of the ICC at The Hague, are such that the current president should start as the likely favorite. Also, his actions to boost the Ivorian economy and his recent measures towards national political reconciliation will play in his favor. We can predict a moderately intense presidential election from an electorate that has not quite recovered from the traumatic 2010 post-electoral experience.

In the second part, the Dr. Yabi will consider the two other proposed evaluation factors. What can an analysis of the general security context of the various countries, and the institutional framework for the elections, tell us about the risks of post-electoral violence?

^[1] The other presidential election in 2014, scheduled for June, will take place in Mauritania, a country straddling West and North Africa and removed itself from ECOWAS in 2000.

^[2] At the same time, in the beginning of 2016, voters in Niger and Benin will in turn be called to the ballot to choose their president. In both countries, the political climate is already marked by great tensions and more than two years of failed elections. Cape Verde, Gambia, and Ghana are also preparing elections for the second semester of 2016.

La démocratie de l’angoisse: l’Afrique de l’Ouest et ses six élections présidentielles de 2014-2015 (Première partie)

Article publié le 4 mars 2014 sur le site African Futures : http://forums.ssrc.org/african-futures/2014/03/04/la-democratie-de-langoisse-lafrique-de-louest-et-ses-six-elections-presidentielles-de-2014-2015/

C’est l’estomac noué et la gorge serrée que les citoyens de six pays membres de la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) s’apprêtent à entrer dans une période électorale devenue synonyme, dans une  trop grande partie du continent, de risque maximal de crise violente. Les premiers qui devraient être convoqués aux urnes sont les électeurs de Guinée Bissau où un scrutin présidentiel et des législatives censés tourner la page d’une période de transition sont prévus le 13 avril prochain. Dans ce pays lusophone, le seul de la région avec les îles du Cap-Vert, le calendrier électoral a été systématiquement perturbé depuis la démocratisation formelle au début des années 1990 par des coups de force militaires, des assassinats politiques et dernièrement par la mort naturelle du président. Mais c’est en 2015 que l’actualité électorale sera extraordinairement chargée.[1] Des élections présidentielles sont prévues au premier trimestre au Nigeria et au Togo, puis au dernier trimestre au Burkina Faso, en Guinée et en Côte d’Ivoire.[2]

Pour chacun de ces pays et pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest, les élections présidentielles à venir représentent un enjeu crucial pour la paix, la stabilité politique mais aussi pour le progrès économique et social. Si la région n’avait pas connu une série de crises violentes au cours des dix dernières années, les échéances de 2014-2015 auraient dû surtout servir de test pour la consolidation de la pratique et de la culture démocratiques dans chacun des pays concernés et, par là même, pour l’ensemble de cette région du continent. Cette question ne sera que secondaire autant pour les citoyens que pour les organisations régionales et internationales à l’approche des différents scrutins présidentiels. La préoccupation première sera celle d’éviter que ces moments censés incarner la vitalité démocratique ne se transforment en périodes d’explosion de violences, ou pire, de basculement dans des conflits armés. Au regard des évènements politiques et sécuritaires des dernières années, ces craintes sont légitimes.

Mais quelle est l’ampleur des risques associés à chacune des élections présidentielles à venir dans la région ? Où sont-ils les plus importants ? Pour tenter de répondre à ces questions, trois éléments d’appréciation méritent d’être mobilisés: ce qu’on pourrait appeler l’intensité anticipée de la compétition présidentielle, le contexte sécuritaire général du pays et le cadre institutionnel appelé à régenter le processus électoral. Anticiper l’intensité de la compétition pour la fonction présidentielle revient à s’interroger, dans chaque pays, sur les chances que le scrutin soit ouvert et qu’il n’y ait pas de candidat quasiment sûr de gagner bien avant l’échéance. Classer les pays en fonction de ce premier critère n’est pas si simple, alors qu’on ne connaît pas encore avec certitude qui seront les candidats en course pour chacune des élections présidentielles.

En Guinée Bissau, le scrutin doit mettre fin à une situation d’exception née d’un coup d’Etat…contre un Premier ministre qui était en passe de devenir président, Carlos Gomes Júnior. Organisée en avril 2012, la dernière élection présidentielle s’était arrêtée entre les deux tours. Gomes Júnior, largement en avance à l’issue du premier tour, avait été brutalement sorti du jeu par les chefs militaires du pays qui lui étaient résolument hostiles. L’ancien Premier ministre reste en 2014 un acteur politique influent mais contraint à l’exil d’abord au Portugal et désormais au Cap-Vert, toujours considéré inacceptable pour la hiérarchie militaire et peut-être pour des acteurs régionaux importants, on ne voit pas comment il pourrait rentrer dans son pays en sécurité et se présenter à nouveau à une élection présidentielle. Il a sollicité l’investiture de son parti, le PAIGC (Partido Africano da Independência da Guiné e Cabo Verde, Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert), mais le choix de ce dernier s’est porté le 2 mars sur l’ancien ministre des Finances et ancien maire de la capitale, José Mário Vaz.

Le PAIGC, qui continue à bénéficier de son statut historique de  parti ayant conduit la lutte armée pour l’indépendance des deux anciennes colonies portugaises d’Afrique de l’Ouest, reste la force politique dominante dans le pays malgré ses divisions internes. Il partira favori pour les élections législatives, face au PRS (Partido para a Renovação Social, Parti pour la rénovation sociale), également divisé, et aux autres partis plus petits. La compétition pour le fauteuil présidentiel devrait être plus ouverte en raison notamment de quelques candidatures indépendantes susceptibles de séduire un électorat désorienté par les luttes politiques partisanes. Mais le plus dur en Guinée Bissau n’est pas toujours de doter le pays d’un président démocratiquement élu. C’est de lui garantir de bonnes chances de survie politique et physique jusqu’à la fin de son mandat, surtout s’il lui venait à l’esprit de toucher aux intérêts des chefs militaires et/ou des alliés locaux des réseaux internationaux de trafic de drogue actifs dans ce pays et dans toute l’Afrique de l’Ouest.

Au Nigeria non plus, on ne sait pas encore avec certitude qui sera candidat, mais l’attention se concentre sur les intentions du président sortant Goodluck Jonathan. Evoquant un principe non écrit de rotation entre candidats nordistes et sudistes désignés par le PDP (People’s Democratic Party, Parti démocratique du peuple), parti au pouvoir depuis le retour à la démocratie en 1999, nombreux sont ceux qui s’opposent à une nouvelle candidature du président actuel. Vice-président en 2007, Jonathan avait hérité du poste de président après le décès de Umaru Yar’Adua en 2010 avant de se faire élire en 2011 pour un premier mandat plein de quatre ans. Les défections de personnalités très influentes du PDP se sont multipliées ces derniers mois et elles continuent, affaiblissant le camp du président.

L’opposition au PDP semble par ailleurs n’avoir jamais été aussi forte, en raison de la fusion en février 2013 de quatre partis importants dans une grande formation, l’APC (All Progressives Congress, Congrès de tous les progressistes) qui est aussi bien implanté que le parti au pouvoir dans tous les Etats de la fédération. Les moyens financiers, déterminants dans la bataille électorale colossale qui se profile, ne manqueront pas d’un côté comme de l’autre, même si le camp au pouvoir dans cette puissance pétrolière qu’est le Nigeria disposera inévitablement d’un avantage certain en la matière. La compétition sera selon toute probabilité très intense. Elle le sera dans tous les cas, y compris dans l’hypothèse très improbable d’un retrait du président sortant de la course à l’investiture du PDP, et quel que soit le candidat qui sera choisi par l’APC. Ce choix ne sera pas aisé et pourrait provoquer des failles dans l’unité affichée jusque-là par le nouveau grand parti d’opposition.

Les Togolais devraient, comme les Nigérians, aller aux urnes au premier trimestre 2015. Le président sortant Faure Gnassingbé, élu dans des circonstances controversées et violentes en 2005 après la mort naturelle de son père, Eyadema Gnassingbé, puis réélu en 2010, pourra se porter candidat une troisième fois sans avoir à faire modifier la Constitution en vigueur. Depuis le retour forcé à un système démocratique formel, le pouvoir togolais n’a pas arrêté de jouer avec la disposition de limitation à deux du nombre de mandats présidentiels successifs. En 2002, une révision constitutionnelle avait non seulement supprimé cette disposition mais elle avait également consacré le principe d’une élection présidentielle à un seul tour.

Malgré les recommandations d’un accord politique global signé en 2006 et les demandes répétées de l’opposition, les dispositions actuelles de la Constitution et du code électoral restent très favorables à une tranquille pérennité du régime du président Gnassingbé. Le parti présidentiel UNIR (Union pour la République) dispose d’une majorité absolue au Parlement et s’assurera que rien ne soit entrepris pour réduire les chances de victoire de son chef en 2015. Par ailleurs, la machine sécuritaire au service du pouvoir et l’insuffisante coordination des forces politiques de l’opposition ne militent pas pour l’instant en faveur d’une compétition électorale ouverte et intense pouvant déboucher sur une alternance politique réelle dans un pays qui n’en a pas connue depuis le coup d’Etat d’Eyadema Gnassingbé en… 1967.

Au Burkina Faso, il n’y a même pas eu d’alternance générationnelle comme ce fut le cas au Togo en 2005. Au pouvoir depuis octobre 1987, Blaise Compaoré devrait avoir passé 28 ans à la tête de l’Etat au moment de l’élection présidentielle de 2015. La Constitution limitant le nombre de mandats successifs à deux, le président ne pourra être candidat qu’à condition de réussir à faire passer une nouvelle révision de la loi fondamentale dans les mois à venir. Cette intention ne faisant plus de doute, la mobilisation des adversaires à une énième manœuvre visant à prolonger le règne du président Compaoré a commencé à Ouagadougou. Elle a même affaibli le pouvoir beaucoup plus rapidement qu’on ne pouvait le prévoir, un large groupe de personnalités de poids du parti présidentiel, le CDP (Congrès pour la Démocratie et le Progrès) qui ont toujours soutenu Compaoré, ayant décidé de quitter le navire pour rejoindre en janvier dernier le camp des adversaires de toute révision constitutionnelle.

Le Burkina Faso est de fait déjà entré dans une période  tendue et cela devrait durer jusqu’à ce que le pouvoir décide de renoncer à toute modification constitutionnelle ou choisisse de convoquer un référendum sur cette question. Dans ce dernier cas, de fortes contestations sociopolitiques seront inévitables et leurs conséquences incertaines. La compétition  électorale en 2015 sera forcément intense. Dans l’hypothèse où Compaoré renoncerait à prétendre à un nouveau mandat, la compétition devrait être très ouverte. Elle pourrait juste être moins tendue et explosive qu’en cas de candidature du président sortant.

En Guinée, le président Alpha Condé devrait être candidat en 2015 pour un second et dernier mandat. Pas d’obstacle légal à contourner. Il devrait par contre faire face à des rivaux politiques organisés, déterminés et capables de le priver d’un nouveau mandat. Arrivé au pouvoir en décembre 2010, au terme d’un scrutin laborieux et controversé, le président avait été largement distancé au premier tour par l’ancien Premier ministre Cellou Dalein Diallo avant de l’emporter au second. Les récentes élections législatives, elles-aussi organisées au forceps après une série de reports et grâce à une forte implication internationale, ont encore montré que le camp du président Condé n’était pas capable d’écraser l’opposition. Cette dernière, même éclatée en plusieurs pôles, a quasiment fait jeu égal avec le parti du président, le RPG (Rassemblement du peuple de Guinée) et ses alliés.

L’Union des forces démocratiques de Guinée (UFDG) de Cellou Dalein Diallo reste une force politique significative qui, si elle s’allie à d’autres partis importants comme l’Union des forces républicaines (UFR) de Sydia Touré ou le PEDN (Parti de l’espoir pour le développement national) de Lansana Kouyaté, pourrait devenir majoritaire à l’occasion du second tour d’un scrutin présidentiel. Dans l’hypothèse, pour le moment improbable, d’une candidature unique de l’opposition, le président Condé serait particulièrement menacé par une défaite électorale, malgré les avantages habituels conséquents d’un président-candidat. Aucun doute n’est permis sur l’intensité de la bataille pour la présidence de la Guinée à la fin de l’année 2015. Elle  sera l’une des plus rudes de la région.

Au cours de ce même dernier trimestre 2015, les Ivoiriens seront eux-aussi convoqués aux urnes pour reconduire le président Alassane Ouattara ou choisir un nouveau chef d’Etat. Arrivé au pouvoir au terme d’une élection compétitive qui a dégénéré en conflit armé avec celui qui était le président sortant, Laurent Gbagbo, Ouattara a rapidement indiqué qu’il serait bien candidat à un second et ultime mandat. Si son parti, le Rassemblement des républicains (RDR) sera à coup sûr uni derrière le président pour la future bataille électorale, le soutien franc et massif du Parti démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI), allié important et potentiellement décisif, n’est pas nécessairement acquis. Le scrutin ne sera pas gagné d’avance mais la faiblesse et le passif du Front populaire ivoirien (FPI) de l’ex-président Gbagbo, détenu à la prison de la Cour pénale internationale aux Pays-Bas, sont tels que le président sortant devrait partir favori. Son bilan en termes de relance de l’économie ivoirienne et des mesures récentes allant enfin dans le sens de l’apaisement et de la réconciliation nationale devraient aussi jouer en sa faveur. On peut anticiper une compétition présidentielle modérément intense dans un pays dont les électeurs ont encore à l’esprit le traumatisme postélectoral de 2010-2011.

Dans la deuxième partie de l’essai, l’auteur examinera des deux autres éléments d’appréciation proposés. Comment le contexte sécuritaire général de chacun des pays concernés et le cadre institutionnel dans lequel se dérouleront les élections pourraient-ils influencer le risque de violences?

[1] L’autre élection présidentielle de l’année 2014, prévue en juin, aura lieu en Mauritanie, pays à cheval sur l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique du Nord qui s’est retiré de la CEDEAO en 2000.

[2] Dans la foulée, au début de l’année 2016, les électeurs du Niger et du Bénin seront à leur tour appelés aux urnes pour choisir leurs chefs d’Etat. Dans les deux pays, l’atmosphère politique est déjà marquée par de fortes tensions à plus de deux ans des échéances électorales. Le Cap-Vert, la Gambie puis le Ghana seront aussi concernés par les élections au second semestre 2016.

La République centrafricaine aussi a une histoire

Il y a ce sentiment d’appartenance à une communauté africaine qui fait que tout Africain ou presque se sent personnellement interpellé, et souvent gêné, indigné, frustré ou humilié, lorsque défilent sur les écrans de télévision du monde des images venues d’un pays du continent, un nouveau tous les ans, montrant des corps démembrés ou calcinés et des adolescents brandissant machettes ou kalachnikov et clamant haut et fort qu’ils comptent bien continuer à en finir avec leurs ennemis. Depuis plusieurs semaines, les images et les récits journalistiques les plus horribles viennent de Bangui, la capitale de la République centrafricaine. Dans les médias,  notamment français, le Mali et ses jihadistes sont passés à la trappe au profit des Seleka et des Anti-balaka. L’opération française Sangaris fait déjà oublier Serval au Mali. Génocide, chaos, catastrophe humanitaire, massacres croisés entre musulmans et chrétiens, actes de violence insensés, tout y est pour décrire la tragédie que vit ce pays.

Je me garde généralement d’écrire quoi que ce soit de prétendument sérieux sur un pays que je ne connais pas physiquement, dont je n’ai jamais foulé le sol. Je ne connais pas la RCA et n’ai même jamais eu à faire escale à l’aéroport de Bangui. C’est donc une mauvaise idée d’écrire ce papier. Je prends le risque de le faire parce qu’il ne s’agit pas de proposer une analyse de la crise violente centrafricaine. D’autres, quelques autres pas bien nombreux, le font très bien,  à l’instar de mes anciens collègues de l’International Crisis Group, qui publient des rapports sur la RCA depuis 2007, et ne manquent pas d’exposer les ressorts nouveaux, récents, anciens et très anciens de l’instabilité et de la violence dans ce pays.

J’écris cette tribune parce qu’il devient insupportable de lire chaque jour des articles sur la RCA et de suivre des débats sur des chaînes internationales où il n’est question que de la haine entre musulmans et chrétiens et de la description de la manière dont rebelles et miliciens tuent dans les rues de Bangui. Comme si la description détaillée des manières de tuer et de s’entretuer renseignait en quoi que ce soit sur les origines et la mécanique complexe du basculement d’une société dans une violence généralisée. Comment des journalistes et même parfois des « experts » peuvent-ils débattre de la situation en RCA pendant une heure sans évoquer même à très grands traits l’histoire politique de ce pays, ancienne colonie française indépendante depuis août 1960 ? Comment peut-on faire comme si la guerre civile déclenchée par la rébellion de la Seleka en 2012, qui a eu raison du régime de François Bozizé avant d’emporter ce qui restait de l’Etat centrafricain, ne s’inscrivait pas dans une longue histoire d’instabilité politique et de déliquescence d’un Etat qui ne s’est jamais vraiment construit ?

Le premier rapport de Crisis Group sur ce pays, publié en décembre 2007, s’intitulait : « République centrafricaine : anatomie d’un Etat fantôme », et commençait par ces lignes : « La République centrafricaine est pire qu’un État failli : elle est quasiment devenue un État fantôme, ayant perdu toute capacité institutionnelle significative, du moins depuis la chute de l’Empereur Bokassa en 1979 ». Six autres rapports ont suivi, dont un intitulé « De dangereuses petites pierres : 
Les diamants en République centrafricaine », publié en décembre 2010. Parce que non content d’avoir une histoire comme tout autre pays de la planète, la RCA a également des ressources naturelles de grande valeur. Ses diamants ont fait de nombreuses fortunes en millions de dollars depuis des décennies.  Le pays a été, au fur et à mesure de la disparition des signes de vie d’un Etat dans la majeure partie du territoire, un eldorado pour une multitude de trafiquants de pierres précieuses de toutes origines, disposant pour la plupart de passeports diplomatiques.

Dans les débats et articles sur la crise actuelle, il n’est question que de l’extrême dénuement des populations et d’un pays très pauvre perdu au cœur de l’Afrique que la communauté internationale viendrait de découvrir. On évoque parfois les diamants, parce qu’en France au moins, beaucoup se souviennent de l’affaire des « diamants de Bokassa » qui avait éclaboussé l’ancien président Valéry Giscard d’Estaing, mais personne ne parle de l’uranium de Bakouma au sud-est, ressource stratégique majeure pour les puissances nucléaires. On ne parle pas non plus des ressources pétrolières dont on soupçonne fortement la présence au nord-est du pays, dans le prolongement des bassins du Tchad. S’il faut certes se garder de réduire l’analyse de la violence politique en RCA comme ailleurs à une seule de ses dimensions et en l’occurrence à la compétition entre acteurs internationaux pour le contrôle de ressources minérales couplée à celle des acteurs locaux pour la monopolisation des rentes, il ne faut pas non plus que la presse internationale serve au monde des images de violence extrême assorties d’un commentaire expéditif en termes de haine entre chrétiens et musulmans en guise d’explication d’un chaos largement programmé.

Les phases historiques que connaît un pays ne sont jamais étanches. Elles le sont d’autant moins pour des pays nés dans leurs frontières actuelles en tant qu’Etat formellement indépendants il y a un peu plus de cinquante ans seulement.  On ne peut comprendre l’état de la RCA aujourd’hui sans évoquer les conditions de la décolonisation du pays, le mode de sélection négative de ses premiers présidents, la validation régionale et internationale d’un système de prédation des ressources par les régimes aussi illégitimes qu’incompétents qui se sont succédé à Bangui, les batailles d’influence entre voisins et autres acteurs régionaux et internationaux peu concernés par la vie des populations centrafricaines. Désossée, livrée aux pillards et aussi à des rebelles organisés, solidement équipés et financés, abandonnée à elle-même, la société centrafricaine a fini par s’abandonner à la violence et à travailler à son autodestruction. Pour aider la RCA, il convient de commencer par ne pas la mépriser. Le message ne vaut pas seulement pour « la communauté internationale ». Il vaut aussi pour les voisins de la RCA et l’ensemble de la communauté africaine. La République centrafricaine, fût-elle réduite à peu de choses aujourd’hui, a aussi une histoire.  

Pour Mandela, essayons de résister à la tyrannie du confort

C’est en écoutant la radio dans un taxi à Ottawa au Canada que j’ai appris la nouvelle de la disparition de Nelson Mandela. C’était le dernier jour d’une conférence à laquelle j’avais été invité pour parler de paix et de sécurité en Afrique de l’Ouest et au Sahel. Conférences, séminaires, réunions d’experts et rencontres de haut niveau sur la sécurité dans tout ou partie du continent africain, ce n’est pas ce qui manque depuis la crise au Mali. Le week-end du 6 et 7 décembre a ainsi été également marqué par un sommet de chefs d’État africains réunis à Paris à l’initiative du président français François Hollande, pour plancher sur la sécurité sur le continent au moment où l’armée française s’engageait lourdement dans une République centrafricaine en perdition. Le billet que j’avais en tête depuis quelques semaines n’était censé évoquer ni la mémoire illustre de Mandela, ni la réussite diplomatique que fut pour Paris la venue d’une quarantaine de chefs d’État reconnaissants, avec plus ou moins d’enthousiasme sans doute, pour le rôle joué par la France au Mali et maintenant en RCA. Comment résister à la tentation de récupérer ces deux évènements pour illustrer ce qui devait être mon sujet : la tyrannie du confort. Cette chose qui nous tient si souvent en respect au moment de prendre des décisions individuelles importantes.

À Ottawa, New York, Bruxelles, Paris, Addis-Abeba, Nairobi, Dakar, et partout ailleurs où se tiennent ces conférences, séminaires, rencontres internationales, les invités sont plutôt bien traités. On y mange bien, on est logés dans des hôtels agréables dont les prix affichés feraient froid dans le dos si on devait les payer soi-même, et parfois, on y engrange en sus des per diem conséquents pour deux ou trois jours de travaux. Certes, la vie des élites voyageuses, c’est aussi la fréquentation assidue des avions, des aéroports et de leurs contrôles de sécurité épuisants, et surtout des abandons répétés et prolongés des proches. Mais il y a pire. Faire partie de cette élite mondialisée grise toujours un peu, encore davantage lorsqu’on appartient à cette région du monde qui n’est réputée prendre part à la mondialisation que par les migrations désespérées et parfois mortelles de sa jeunesse et par une multitude de trafics transnationaux. Pour ceux qui mènent la vie des élites mondialisées depuis vingt ou trente ans, on imagine que l’habitude fait disparaître la tendance à se prendre trop au sérieux…Encore qu’on n’en soit pas si sûr. Pour les moins expérimentés, courir les avions et les hôtels, iPad et iPhone en main, et rencontrer de hautes personnalités de la politique ou de l’économie dans les capitales lumineuses du monde dit développé ou émergent, ça donne toujours un petit sentiment d’être quelqu’un…

J’ai quitté depuis quelques semaines mes fonctions dans l’organisation pour laquelle j’ai travaillé avec une réelle passion ces dernières années, pour une raison a priori simple : l’envie de faire autre chose, d’explorer d’autres horizons. Raison somme toute banale. Et pourtant, il a fallu des mois de réflexion, d’hésitation, de doutes, et il eut encore quelques moments de panique au lendemain de la prise de décision. Pour quelqu’un qui n’avait jamais douté de son penchant primordial pour la liberté, autant de difficultés à renoncer à une fonction, une fonction plutôt modeste de directeur d’un bureau régional d’une organisation non gouvernementale internationale – ce n’est pas comme renoncer à un poste de directeur d’une agence onusienne ou d’une grande entreprise privée ou publique -, a achevé de me convaincre de l’hyperpuissance tyrannique du confort. Renoncer à une rémunération convenable, à une relative sécurité d’emploi, à des avantages et à cette satisfaction bien humaine de se faire appeler chef ou directeur de quelque chose, tout cela m’est apparu plus compliqué que je ne le pensais. Les réactions des proches n’ont fait que confirmer qu’il était perçu comme peu raisonnable dans notre monde incertain de renoncer à ce qu’on a pour une aventure professionnelle autour d’un projet personnel stimulant mais qui n’offre aucune garantie de bonne santé, voire de survie, financière. 

Au-delà de la peur du lendemain, c’est bien la peur que ce lendemain ait des chances de se traduire par une baisse du niveau de confort matériel qui fragilise notre capacité à faire des choix guidés par une recherche d’un autre type de confort, celui, immatériel, procuré par la possibilité de faire exactement ce qu’on a envie de faire à chaque période précise de sa vie. La force du confort matériel réside dans sa capacité à imposer aux femmes et aux hommes que nous sommes son besoin d’irréversibilité, et à repousser à chaque niveau atteint, ce que nous considérons comme le nouveau seuil minimal en-dessous duquel il ne faut jamais descendre. Au fond, perdre une once du confort matériel qu’on a atteint, quel qu’il fût, devient une perspective insupportable. Les conséquences de cette tyrannie dans le contexte d’une société de consommation mondialisée sont insondables. Il n’y a plus de lien nécessaire en effet entre la production de richesse collective de la société dont on est issu et le niveau de confort individuel auquel on peut, ou croit pouvoir, prétendre. Ce dernier est déterminé non pas par le contexte local dans lequel on vit mais par les possibilités illimitées offertes par l’économie mondiale. La course à l’amélioration continue du confort matériel devient alors une course dont la ligne d’arrivée est constamment repoussée, une course échevelée qui ne laisse aucune place à une réflexion individuelle sur l’équilibre optimal entre le confort matériel et le confort immatériel procuré par toutes les autres satisfactions qui donnent du sens à une vie.

S’il y a quelqu’un qui a su donner du sens à sa vie, et dont l’existence a donné du sens à des millions d’autres vies de son époque, c’est bien Nelson Mandela. Humain comme chacun de nous, il n’a pas renoncé à tout, il a sans doute cédé à certaines tentations et commis des erreurs dans ses choix individuels, mais il a su indubitablement résister, aux moments clés, à la tyrannie du confort. Il l’a fait au moment d’aller en prison et toutes les fois où il aurait pu accepter de négocier sa sortie de prison en échange de petits renoncements à son combat contre l’apartheid. Il l’a encore fait lorsqu’après un mandat comme président de l’Afrique du Sud, il a choisi de céder sa place pour passer les dernières années de sa vie comme simple citoyen de son pays. Parce qu’il n’était pas un saint mais un homme comme nous, si on lui donnait le choix, il aurait sans doute préféré vivre dans une case de sa campagne natale plutôt que dans une cellule de prison, dans une coquette résidence de Johannesburg plutôt que dans une maison en préfabriqué d’un township, dans le palais présidentiel de Pretoria plutôt que dans une demeure bourgeoise anonyme.  Il n’a sans doute pas rechigné à profiter des privilèges et des honneurs réservés à un chef d’État, et à une vingtaine d’années de vie passées dans le confort après ses 27 ans de prison.

Mais à aucun moment, il n’a laissé la tyrannie du confort menacer son engagement et son éthique. Au moment où il a décidé de quitter le pouvoir, il l’a fait et il ne lui est pas venu à l’esprit d’invoquer ni une supplique désespérée et irrésistible des masses sud-africaines exigeant qu’il ne partît jamais, ni une obligation morale de rester aux commandes pour "finir ce qu’il a commencé", ou "achever ses chantiers", comme on l’a entendu plus d’une fois sur le continent de la bouche de chefs d’État paniqués par la perspective de quitter leur palais après dix, quinze ou trente ans. Beaucoup ont accusé d’hypocrisie les chefs d’États africains qui ont salué en Mandela un modèle pour l’Afrique. Pour une fois, je me vois obligé de prendre leur défense. Nos présidents ont dit admirer Mandela et le considérer comme un modèle, mais ils n’ont jamais dit qu’ils auraient voulu être comme lui et faire comme lui. Et ils n’ont jamais dit de toute façon qu’ils l’admiraient spécifiquement parce qu’il avait su partir volontairement du pouvoir après un mandat et malgré une popularité exceptionnelle.

Le continent se porterait certes formidablement mieux, le reste du monde aussi d’ailleurs, s’il comptait parmi ses dirigeants actuels de vrais héritiers de Mandela. Mais ne rêvons pas, des hommes et des femmes de la trempe de Mandela sont une espèce extrêmement rare, et ils ont des chances infimes d’émerger des systèmes politiques actuels, formellement démocratiques mais largement contaminés par le pouvoir de l’argent qui rend inutile voire rédhibitoire tout discours faisant une place à l’éthique. On le sait : même dans le pays de Mandela, nombre d’anciens combattants de la liberté sont devenus ces dernières années avant tout des combattants obnubilés par la défense de leurs comptes en banque. Plutôt que d’attendre fébrilement la venue sur terre africaine des prochains Mandela pour achever de débarrasser les esprits de tous les complexes hérités de l’Histoire, il faut encourager les chefs d’État, leurs conseillers, les ministres, les hauts fonctionnaires, les grands patrons, tous les chanceux appartenant aux catégories des classes supérieures dans les pays africains, et nous encourager chacun, à essayer de résister, un peu, de temps en temps, à la tyrannie du confort. Pour le plus grand bien de la collectivité… et en réalité, pour donner un tout petit peu plus de sens à chacune de nos fugaces et ordinaires vies.

Tribune publiée sur Jeuneafrique.com le 13 décembre 2013.